高邮八桥有一处杨家香火，江都永安有个小村落叫香火堂子，永安磙子庄的武香火远近有名。香火的主要活动是做会。香火做会是为驱逐瘟疫病邪、祈神禳鬼。我小时候看过几回香火会。

香火源于古代的傩。傩，原是民间祈神逐疫驱邪的祭祀舞蹈，李斗《扬州画舫录》说“傩在平时，谓之香火”。唐贞观时封乡人傩为“逐疫户”，北宋末被称香火。香火有坛坊，各坊按划定区域承揽做会业务，互不侵犯。香火会上唱香火戏，今日的扬剧，便是源于香火戏。

每年农历三月二十三、四的永安“会期”，是沿袭旧时的都天会、商户“会”而来的。都天会是为祈求都天菩萨下界驱除疫病、保民安康，而请出永安大悲寺的都天菩萨巡街。各业商户“会”，其实就是今日的商品交易会。大人们赶会，是为添置各式农具、用物，小孩子赶会，是为看都天菩萨巡街，看大把戏、香火戏，吃荸荠、烂藕。都天巡街，旗旆伞盖、金瓜斧钺，人头攒动、不见首尾。会期两日，街上人流摩肩接踵，河里帆樯林立、船来船往，人声鼎沸，热闹非常。

夏收夏种后，新麦进仓，秧苗吐翠，村庄人家为祈求丰收，多有举办青苗会者。那年前庄吕家垛办青苗会，会坛设在庄前打谷场上。场上高竖龙凤彩旗，人们围在坛场四周，小孩则爬上草堆、树杈或是骑在大人的肩上，看文香火诵祭词、唱神书，看武香火跑方、三上吊、上刀山、爬高竿、蹿刀圈、翻吊毛（从几张垒着的大桌上翻身落地），看他们从永安西南磙子庄请来的客师香火玩石磙子——单臂竖起石磙子，弯腰抱石磙子离地，肩扛石磙子跑圈，看一香火仰卧地上，让石磙子从其足部滚至胸前，再滚回地上，看香火去做会各户“打扫”，散发小彩旗——户家门前置一小碗，碗内水中放有铜钱数枚，碗口置竹筷一双或柳枝两根，门内备活公鸡一只，一腰系黑裙、执九铃刀（刀背九环）的香火来到户家，在家前屋后、牛栏猪舍来回蹿跳、持刀挥舞，作驱邪逐鬼势毕，抓起活公鸡，咬破鸡嗓，遍洒鸡血，取过竹筷或柳枝，置门槛或膀上，一刀砍为两段。跟来的香火在户家门口两面墙上用石灰水写上硕大的“人口、太平”四字，主家燃放鞭炮，以示已经驱散疫病邪鬼，从此大吉大利。所散五色小旗，遍插做会人家稻田之中，说是以此驱除禾苗病虫，便可确保丰收无虞了。

农历七月十五，古称盂兰盆节，又称中元节。有水边人家做盂兰会，请来香火祈神禳鬼，也有请来和尚道士诵经，放利孤焰口，其意都在祭奠无依无靠的孤魂野鬼（谓之斋孤）、祈禳水中恶死之鬼。人们在河岸烧纸钱，在水上放河灯。暮色四合，纸火明灭，河灯烛光摇曳，缓缓漂流，绵延数里。

香火所做之会名目繁多。香火会或白天或晚上，都要唱一两出或两三出香火小戏。香火戏有文戏、武戏两种，人物不多，一人多角，甚或男充女角。曲调亦少，唱腔变化不大，多为粗犷、高亢、豪放、明亮之音。锣鼓器乐亦多为铿锵之声。至今未能忘怀的戏名有“陈世美不认前妻”“朱买臣休妻”“武松杀嫂”“吴汉杀妻”“樊梨花”“郑巧娇”“十把穿金扇”“孟姜女哭倒长城”“刘全进瓜”“魏征斩老龙”“狸猫换太子”等等。清末民初以来，维扬大班（大开口）、维扬花鼓（小开口）与维扬清曲融合发展，而有了今日的扬剧。