洪小兵是个苦命的孩子。他爸为了养活全家，整天起早带晚在砖瓦厂打工，长年累月，得了一身病就去世了，那年他才十三岁。

洪小兵爸爸走了，丢下了他们母子俩，过着极其困难的日子。缺盐少油，乡亲们帮着，缺米少面，生产队救济些，但做饭烧草成了大问题。母子俩经常外出割些河边草，拾点路边柴。小兵妈还打起了家门口以前地主老财栽的那棵老柳树的主意，指派儿子砍了树，又要他挖树根。她说，树根晒干，也能烧上好几天。

就在小兵母子将树根从土坑抬出时，突然发现泥土塘里有一个瓦罐。小兵忙将它挖起，抹去泥土拿回家中，揭开罐盖，发现里面有一副银镯，还有许多银元，数一下，竟有一百多枚。

小兵妈自从挖了宝贝后，整天笑容满面。她在田头劳动，或在路上遇到熟人，总爱伸出两个胳膊，让人看看她手腕上戴的那一副银镯，说：“谁家姑娘嫁给我家做儿媳，我就把这副银镯送给她。”

小兵以前一直抽那最低档的“人人”香烟，现在竟抽起了“大前门”，遇到熟人，还主动敬给人家一支。每到傍晚，洪家的厨房常飘出阵阵鱼香、肉香。

和洪家相邻多年的几户村民，特别感到奇怪，一个缺柴少米的特困户，怎么一下子就富了起来？有几个阶级觉悟高的青年，将情况报告了乡革委会。乡革委会随即派了阶级斗争专案组的几名同志，到洪家实地调查。

起初，洪家母子还不肯老实交待，说家里生活改善了，是在外地的几房亲戚寄钱帮助了他们。专案组的同志问，是哪几位亲戚？在外地什么地方？寄了多少钱？假的总归是假的，经不起三问，最终说出了挖树根挖到那瓦罐的事，并老实交代这些天吃的用的，就是卖掉五枚银圆的钱。

专案组的同志随即抹下小兵妈手腕上的那副银镯，并收走所有银圆。

乡革委会的领导听了汇报后认为，那个大地主，外号叫钱串子，有田地上百亩，房屋四五十间，要埋藏财物，绝对不会只有这么一点点。专案组成员按照领导指示，随即问清了洪家在外地的亲戚关系和住址，拿着收缴的银镯和银元在银行兑换的现金，作为出差经费，去外地进行核实调查。

三个外调专案组出发了，一组去广州，一组去哈尔滨，一组去西安。结果，花光了洪家母子挖到的物件所变卖的钱，没有得到半点收获。一副银镯的闹剧，就此收场。