俗话说：柴米油盐酱醋茶，琴棋书画诗酒花。这是家家开门不离的几件事，然而就上世纪六七十年代来说，一般人家大都有过一段清苦的日子，是念叨纠结着前一句几个字蹒跚行来。我们家也不例外，特别在“柴”上，一直是个劳神烦心的事。

记得我当时十岁左右，上小学三四年级，父亲被县文教局抽调到句容、邗江搞社教工作，母亲在高邮周巷中心小学教书，带着我们几个子女挤在小学宿舍里。小学有个厨房，有一个临时工为八九个搭伙公办老师烧饭。米和油都是定量的，柴草由当地乡政府给计划，届时到镇东芦苇荡里买些芦柴草，算上能正常维持。到了寒暑假，仅剩我们一家时，就没这个计划了，又不好揩公家的油，都得靠自个儿解决。当时我们全家都是定量户口，粮油有计划保障，这是让小镇上人们羡慕的，但烧柴问题却让人头疼。母亲每每都要向村部打个申请，然后买个二斤肉、两包茶食送给看草荡的人。好在有公章，当事者又曾是父母的学生，对我们很尊重，也不为难人。我们就雇人弄条木船到二十里外的水荡滩上去买。柴草船一回到岸码头，我们姐弟几个搬的搬，扛的扛，帮大人在小院子里堆起垛，然后就藏猫猫，转圈圈，一家人特别开心。

这些柴草也得缩手缩脚掐算着用，稍不注意，就不够了。后在母亲建议下，厨房的大灶改成了“吸风灶”，像烧锅炉那样，灶膛里密密排列些铁条，抬高起火点，紧贴着锅脐子，用门盖子挡住灶口，风就从灶膛铁条下窜上去，带进氧气让柴草更大限度燃烧。纵是如此，能解决多少问题也说不清。一天，我见邻居小孩在他生产队分稻草时，用竹耙子把沿途落下的草耙回去，心里一动，放学后约了两三个小伙伴一起拾草去。小镇内外，见到散落的长草就耙；大圩堤上，有枯枝败杈就撅。冬天到了，落叶飘下来，我们就大把捋拾进袋子里。有一次，转到镇上机米厂外墙处，里面的大窝积破了，洒出许多稻糠壳子（当地人称为“糠糜子”），我们就赶紧扒进口袋。抓一把撒一次，送进灶膛里，火团子一烘一闪的。正感到有趣时，母亲的竹条子“啪啪”地打到手板上，连连告饶，下次不敢了，母亲的怒气消去才算作罢。

最大的拾柴收获当数拔麦根（麦茬）。那时夏收夏种不用麦根返田，一是有草塘粪肥，二是嫌犁田插秧时戳手脚。麦根熬火耐烧，于是小镇上人们一批一批地去拔，田垄上街巷里到处都是穿梭忙碌的人。学校也放了农忙假，我们有的是时间，不管有多远，都带着篮子、笆斗、网兜、绳子、扁担去装用。腰弯酸了直一下，手皮拔破了，缠上布条或戴上手套忍着痛再拔。

后来，镇供销社时不时有些煤炭供应，父亲也想办法搞些白煤屑子回来，家里用上了炭炉子。钢精锅子一放，煮个饭烧个水特方便，但小煤球要自己制作。有时吝惜炭不够用，就到镇东南农具厂铁匠炉下等拣煤渣。火红的炭渣刚出来，小伙伴们就蜂拥上前你争我抢，也不怕烫着手。一般去一趟也能拣个大半篮子，与买来的好煤屑掺和着用。

等到柴油炉、煤油炉出现，我已去外地上中学了。煤炭正常供应时，家家户户烧柴问题就基本解决了。

童年、少年拾柴的事已消失在岁月的尘烟里，回想起来不免有几分苦涩和窘迫。但它仍时时提醒我们要珍惜今天的幸福生活，继承民族与时代留给我们的勤劳节俭、不怕困难、隐忍坚韧的意志品质。