小关子在高邮东大街上是个很平常的人物。他家住在窑巷口向北，三间破旧的瓦房斜对着大淖河边。他五十多岁，腿脚很好，每天都挑着糖担子走很远的路，傍晚正好是西山太阳照到窗台上的时候，铴锣的声音渐近家门口了，邻家孩子们拿破铜烂铁、破布、头发丝卷等他换糖。他一块一块地把剩下的糖饼子全敲给他们，连空着手站在那儿的也有一小份。他每天都在担子里留巴掌大一块，白送给家门口的小把戏，从没有让他们失望过。

他阴雨天在家熬制麦芽糖饼子。我们这里叫灼糖。他就像舞把戏似的，糖团子在案板上掼来掼去，还向空中又拉又抛，上去下来，下来上去，两只臂膀的肌肉一张一弛的，比街头上烧饼店面把式王大喜子的动作还有看头，然后放在圆盘子里磕扁，一张一张地涂上滑石粉叠起来，好卖上七八天。在这时人们才看出来他精气神十足的样子，也就在这个时候，他的名号才在人的脑海里一闪而过——“关爹爹”。从前的关爹爹可不是现在这个敲锣卖糖的小关子，兴化人，在高邮湖上当过水警。这种深藏不露的人常常让人小瞧。他老婆当年也是从兴化逃婚到高邮的，因为被后面的来人追得慌不择路，跳进大运河，被开着汽油划子在水上巡逻的小关子救了上来。天底下缘分可了不得，两个人就在高邮城上落了脚。

他收回来的破烂，让老婆分拣。破布则专门用来糊鞋骨子。他老婆一年到头糊鞋骨子，晒得一门板一门板。全白的价钱贵一些，卖给讲究人家的，黑鞋面，白千层底，叫绷底，穿在脚上体面、好看。他家的鞋绳棰子（牛腿骨的一节）都是让邻居的老娘们白拿白借。他家一块“龙骨”，刮下来的粉末能止血，左右四邻大人小孩手脚划破了，尤其是打芦扉、窝积的最容易划破手指，都上门来刮一点按在伤口上，立马止血。这块“龙骨”怎么刮也刮不完，差不多是窑巷口、大淖河边人的止血药。有一个郎中愿出一千块钱跟他家买，一千块钱能砌三间新瓦房，还能给女儿办一套陪嫁，小关子说不卖，他老婆也说不卖。

小关子的老婆头胎养的是一龙一凤，龙没抓住，凤留下来了，叫小双子；过了不少年头才年头一个、年尾一个来了两个儿子，这一年他四十五岁了。一个叫小三子，一个叫小四子，头上都扎了两只爬爬角，要不是搅和在那些扒柴鬼子里头砸钱堆子、弹玻璃球，还看不出跟女孩子有什么分别。小关子拿柳树条子把两个小伙抽到学校上学。小双子已经在食品公司加工厂转了正，她处的对象小徐这年冬天到部队当兵去了。

第二年春天，小关子的哥哥从台湾回来了。这时候窑巷口和大淖河边的人才知道他姓奚，名叫孝全，小关是他的字。哥哥说要看家中祖传的那个龙骨，小关子说就在锅上的碗橱子里。哥哥把这个褐色的叫龙骨的东西拿在手上，左看右看，老泪纵流，夸兄弟夫妻俩心眼好，救人于急难。可是哥哥看来看去，还是想把这宝贝带走，要出一笔钱给侄子、侄女在商业街一人买一处店铺。小关子夫妇不肯，说家门口人用得着呢。哥哥回台湾以后，再没有提给侄子侄女买店铺的事。商品街的店铺不断升值，从几万升到好几十万。小关子不后悔。如今窑巷口、大淖河一带已经没有人家打芦扉、窝积了，只有靠近几家子的老头、老奶奶切菜或者劈柴禾划破了手才上他家来敷一点龙骨粉。这一带当年的小把戏都长大了，做生意的、做手艺的，都发财砌楼房了，只有他还住着多少年前的旧瓦房，他的糖担子也打柴禾烧了。

后来小关子做起了薄荷糖生意，装在玻璃匣里，放在三轮车上，车上插个鸡毛掸子。他穿着白大褂，推着车沿街叫卖，生意相当好。人们很少听见这么好听的叫卖声，可不是一般的声腔。坛坡子的谭小培从前是唱淮剧的老生，问他是不是唱过戏，一听就听出来了。小关说：“唱过戏。老生。”“在哪里搭班？”“里下河瘌红子的草台班子。”“您的尊姓大名？”“奚孝全。”“那中间的一个字是不是奚啸伯的‘啸’字？”“不是。是孝道的‘孝’。班主要我改那个‘啸’字，我不改。一是我家传的字派，再一就是我不能借大角的名儿博取人。日本鬼子来了，我就不唱戏了。戏在肚子里，都是偷着唱。”

小关子两个儿子很争气，一个考上医科大学，一个考上财经大学。小徐在部队提了干，小双子当上车间主任。就在他老婆六十寿宴上，他终于亮了一段《空城计》：“我本是卧龙岗散淡的人，秉忠心，我辅保汉室乾坤……”清晰悦耳，韵味醇厚，铿锵成节。正宗的奚派腔韵。

“好!”