月塘河边在高邮东大街螺蛳坝的上游，通常人都说坝上。坝上有两户姓陈的人家，东一家叫陈仁昌，西一家叫陈学贤，两个人的排行都是老二，所以一个叫东陈二爷，一个叫西陈二爷。两家的女人都叫二妈、二奶奶，一个叫汪桂兰，一个叫毛桂兰，分别就叫大桂兰和小桂兰。

陈仁昌是我的嫡堂哥哥，跟我父亲同岁。他参加过抗美援朝，后来落户在高邮城上，在清管所当粪长。虽然是个让人听起来笑倒的职务，但他一直认认真真地当。“文革”的时候，他在厕所上救下好几个上吊的，都是被整的干部、教师、会计。他不但在东大街受人尊敬，在我们一沟相思环老家也同样很受尊敬。没有人嘲笑他在城里当个掏茅厕的头儿，我们陈家出这么大的官！反倒是我们生产队的农船上城挑灰、挑粪，船拴在大淖河边，到他家来烧饭，晚上在他家西边一间屋里打地铺睡觉，在他家作塌。从前他家这一房殷实，特意请个教书先生教了他家弟兄三个三年，只有老大略认得几个字，下头这弟兄两个早忘到八国了。有一次填户口表，他把儿子大安子的名字“陈学林”写成了“陈仁林”，被老婆数落了一顿。

陈学贤是泰兴人士，“什呢杲昃（东西）”的腔调一直没变。他从小跟着做炕坊师傅的父亲来高邮，在东大街炼阳观周辣子那里念私塾，写得一手好毛笔字，钢笔字、粉笔字也是字如其人，端正、漂亮。育肥场大多是放老鸭的出身，斗大字认不得几箩，这里的墙上标语、各种表格、黑板上粉笔写的值班人员的名字全他一手包揽。他从小跟父亲在炕坊里，耳濡目染，学了一套数蛋的功夫——“一手来、二手来……”唱得像小河泛舟，鸭漂子悠悠荡荡。他在育肥场收购上。人家吆来的一趟一趟鹅、鸭，他靠两只手拧，就能把一级、二级、三级分别扔到三个不同的围子里，一两不差。一年有百万只之多。这才是他的真功夫，没有人不佩服。他跟二妈结婚几年不养，就把他哥哥的女儿带过来压子，叫“挡妹子”。妹子挡住了，却来了四个弟弟。第四个等不急下来，就生在他妈妈的裤子里，妈妈给他起了个小名“红裤子”。二爷变得毛胡子拉碴的了。

陈仁昌的老丈人是月塘河边汪家客栈的老板，东大街上人称他“汪大太爷”。汪大太爷喜欢喝点酒，交点朋友。仁昌的父亲陈大老爹，是个“四水篓子”，逮住一根巴根草都要谈上半天。有一年他到城里打年货，住在月塘客栈，跟汪大太爷谈出了交情，认了干亲家，后来成了儿女亲家。那时候陈大老爹家有牛、有水车，大稻积子拄起屋梁，牛屎巴巴煮粥香得不得了。再说认在他们身底下做干儿子的老二做事勤快，长得敦皮厚肉的，看着让人喜欢，正好跟自己家的女儿桂兰岁数相仿。这桩儿女婚事就是这么成的。仁昌抗美援朝回来以后，老家被划成富农，丈人也被划成旧工商业者，组织上安排他进清管所。革命工作没有高低贵贱，只有分工不同，他服从组织。他的膝下很快有了一儿一女，儿子叫大安子，女儿叫小安子，学名还是按照我们老家排行的，学林、学琴。

陈学贤的老丈人是月塘河边鸭毛行的老板，东大街上人称他“毛大太爷”。毛大太爷祖上出过秀才，他也喜欢舞弄点斯文。学贤小的时候在周辣子那里上学，早晚都从他门前经过，他是看着学贤一年一年长大的。有时候毛大太爷把学贤喊过来，拿些冷字或者字谜考考他，什么“一点一横长，一撇撂过墙，十字对十字，日月朝太阳”，他都答得上来，是个“廟”字。问他脾气玍古的“玍”字怎么写，他说王子头上加一撇。这说明小孩子在周辣子那里还是学到东西的。一般小孩子在周辣子那里一两年，就赖在家里死也不肯上学了，因为周辣子的戒方、黄藤条子在东大街上是有名的，能在周辣子那里读得下四五年书的孩子日后肯定都会有些出息的。那天是毛大太爷自己穿过科甲巷跑到俞家巷头俞家炕坊，找他表姐俞二奶奶说媒的，赵家厨房吃个茶而已。人家毛家大小姐脸上虽然有几颗麻子，但也不怎么难看，俏俏刮刮，针头线脑，刬花纳锦，配上陈学贤绰绰有余。高邮人不要刁，一只馒头搭一只糕。

两个桂兰按社会闲杂人员被安排在居民上办的摇绳组，在窑巷口头上过去顽化镇长黄瘸子的大院子里，跟十几个尼姑在一起摇麻绳，一点趣觉都没有。没有多长时间，她俩就跟着窑巷口这帮女人学做起生意了。她俩从卖茨菇、荸荠开始，后来卖小鸡、卖棒冰，下乡收鸡蛋、炸炒米，阴雨雪天打芦扉、窝积，还贩过粮票、布票，被市管会抓过不少回。挡妹子上小学五年级的时候就跟妈妈做生意，还兼给两个大人做黑市买卖时望风，两只眼睛转珠似的，特尖。三个女人一台戏，市管会的张麻子被她们耍得团团转。

一转眼又是一些年头过去了，大安子当兵去了，挡妹子按政策进了工作单位。两个人的书信来往不断，两年多似觉乎才被大人发觉。双方的大人其实早有这层意思，月塘河边的那些个老奶奶、老大妈见两个孩子蛮讨人喜欢的，长得又好看，站在一起又般配，早就有心要为两家撮合，想讨杯喜酒喝喝。两位二爷都是老实人，一个面糊盆，一个玍古，还是两位二奶奶滑刷，请叔太爷我父亲出来保媒，还有月塘河边从前开肉案子的唐二太爷，上赵家厨房吃茶。这个消息很快就传到了我们老家一沟相思环，成了一时间的笑篓子，说仁昌的儿子大安子叫陈学林，找个丈人叫陈学贤，翁婿两人好像成弟兄了。还是他家老大解释得好，这叫“同姓不宗”，各亲各叫。到底念过私塾的。