高邮东大街月塘河边有个尼姑庵，叫慈宁庵，当家的尼姑叫慧真，相当漂亮。这位慧真法师，俗姓陈，本是一沟相思环陈家的姑子，本名月朗，七月半黄昏戌时生——出洞虎，是个犯冲的命。她父亲陈如焕陈大太爷，母亲戴氏，五十岁上才得一独女，既欢喜，又为女儿的命相八字忐忑不安，所以三岁就把她“送”到地母庵寄名——慧真。陈大太爷家有田产百亩，也是相思环唯一一个拎过考篮的。大清停科时陈大太爷已经是年近六十的人了，所以就在家收收田租，教女儿读书、习字作画。女儿聪慧过人，教什么会什么。陈大太爷很欣慰地说：“我为你一个人坐馆值得。”又过了几年，陈大太爷老两口突然一病不起，戴氏先走。他临终前将女儿托付给地堂庵当家的尼姑灵玉，田地一半留亲侄们，一半让给女儿带进庵子修行。

陈家的娘舅一族大多是白马庙东阁墩秦家厦和戴家厦的。秦家厦和戴家厦一河之隔，秦家厦在河东、戴家厦在河西，两个家族互有亲戚来往，有约定俗成的辈分。高邮善因寺方丈铁桥俗姓秦，是出生在东阁墩秦家厦的小沙弥，叫慧真的妈妈大摆摆（姑妈）。经铁桥引荐，慧真成为草巷口三圣庵高僧指南的徒弟，持戒参佛，灵悟出众。指南推荐她到慈宁庵做当家的。这一年，她十八岁。她的才貌举止，刀刮水洗一般，又是指南师父的高徒，让原来当家的妙真和十几个尼姑不得不服。那手清雅的书法：“青溪几度到云林，不辨仙源何处寻。”师《张猛龙碑》，方笔带圆，中宫紧收，四面开放，线条笔意随心所欲。她的花鸟写意，师李复堂，一花数叶，疏斜历乱，几可乱真。她的青绿山水，师倪云林，古淡天然，俯仰曲折，细微精致，神气飞动；松密深秀，出奇无穷，又兼宋人勾染法，气势遒逸。

高邮八大寺，大和尚们个个都是琴棋书画的高手。慧真出入他们中间如鱼得水。历古以来，人们对和尚、尼姑总喜欢编造些茶余饭后的谈资。东大街就有人说亲眼看见慧真到保全堂买打胎药，有眼睛有鼻子。保全堂的陈先生和陶先生说根本就没有这回事，要买还能让人看见？倒是现如今慈宁庵经常多两个男人出入，就是陈先生和陶先生。慧真的房间里有一台留声机，两个人经常去听唱片，就有余叔岩的“十八张半”（百代、高亭出品）。两个人都是京剧票友，工“余派”，慧真也是无师自通的余派女老生，《击鼓骂曹》中那段“原板”：“楚汉相争动刀枪，汉祖爷咸阳登大宝，一统山河乐唐尧。到如今出了个奸曹操，上欺天子下压群僚。我有心替主爷把贼扫，手中缺少杀人的刀。”叙事酣畅淋漓，声腔明快高亢，刚劲挺拔，眼起板落。两位票友乐呵呵地轮流为她操琴、敲件头。慈宁庵的那一边依然是古卷青灯，互不相扰。她们暗地里称慧真是“活观音”。活观音会给小孩画大腮（腮腺炎），过端午给需要的人家画钟馗，过年给各家送“福”字，给信佛的老太太过大寿时送亲手抄写的《金刚经》。好多香客是为了看一眼慧真才舍得大把大把地出功德，南蛮北侉的都有。

如今的慈宁庵每年也能办几场法会，八大寺的和尚、小庙小庵的尼姑，香客如云。素斋筵席摆在月塘河边，螺蛳坝上元宵灯会也没有这么热闹过，东大街上的香火从没有这般兴旺。素鸡、素鸭、素鹅、素佛跳墙……东大街上多了几家素斋馆。东大街的各样生意买卖都兴旺起来。更多人敬重三宝，见善随喜。

善因寺的住持大醒是铁桥的徒弟，这是一位漂亮俊朗的年轻和尚，法会上，炷香礼佛，开悟妙法，语惊法座。一声《开香赞》：“炉香乍爇，法界蒙熏——”如林籁泉韵，清脆悠扬。有人说大醒跟慧真暗中好上了。跟大醒好的不止一个女子，跟慧真好的不止一个男人。终于有一天两个人同坐一辆黄包车招摇过市。慧真外头是白色的直缀，里面映出一袭水红，简直太漂亮了。于是有人给他俩送了一副对子：“大醒何曾醒，慧真未必真。”后来，这一僧一尼携手双飞，云游四方去了，再没有回来。慈宁庵的香火冷落了，东大街也冷落了许多。