上世纪六十年代，我随母亲及两个姐姐下放到周山公社联合大队，那个自然村的名字叫“马饮荡”，我外婆家就在这个村庄。

马饮荡，距高邮县城水路约四十里，距兴化县城水路约八十里。可能是兴化县的农副产品交易发达，高邮四乡八镇的农民总是舍近求远，将自家的稻谷、麦子、菜籽、茨菇、树木等卖到兴化的各个交易行里。

小时候多次听闻大人们赞誉兴化的富庶，兴化县城也成为我少年时的向往。

1971年夏秋之际，我的小舅准备翻建房子。小舅筹划着，将不能用于砌房子的弯直不一、大小不等的树木运到兴化的树行，卖点钱回来，用于砌建房子的伙食费。

那年，我12岁。正值暑假期间，我想乘小舅卖树的船去兴化玩，妈妈先是不同意，我就脚前脚后地缠着她。好在小舅出于对我的偏袒，同意带我去兴化，理由是：帮他们看船。

那天下午，小舅与本队结伙卖树的另一村民将树木装上船，先运到内河与外河交汇的坝头，再把树木翻到坝头外的另一条船上。晚间七点多钟，我们出发了。借着星光，小舅在前舱荡前艄桨，另一人荡后艄桨，船慢慢行驶在荡区的河道里。我坐在船的前舱与中舱的隔板上，一会仰望静谧的星空，一会环视圩堤上的树丛村舍，一会看着夜色下渺渺茫茫的水面和远处伸出水面的影影绰绰的芦苇。 约莫过了个把两个钟头，天上的星星寥落无几，天色渐渐暗淡，变得黑蒙蒙的，接着，下起了细雨。小舅他们没有停息，冒着雨，使劲地划桨前行。雨越下越大，小舅他们身上的衣衫都快要湿透了。夜雨潇潇，我忽见前方有一盏渔火在夜幕中闪烁，便大声地提醒：“你们看，前面有个人家可以躲雨的。”于是，小舅他们将木船朝着那盏渔火划去，停靠在棚屋边上的码头。我们上岸，进屋躲雨。这是一个扳罾的棚屋，一对五十开外的中年夫妻，古道热肠，搬了条凳子给我们坐下来，让我们把湿衣服脱下晾着。见我直打哈欠，女主大妈让我在他们的床上睡下，小舅他们则靠着芦笆墙打盹。

第二天，天刚麻麻亮，雨停歇了。我们借锅煮了粥，那大妈端给我们一盘咸菜煮杂鱼。肚子饱了，身子也暖和了。小舅他们继续划桨开船。沿着横泾河向东，晌午时辰，进入兴化县境内。

小舅他们熟门熟路，顺顺当当地将船驶到兴化县城边一家树行。我们先上岸到树行边上的人家借锅煮饭，小舅买来荷叶包着的萝卜干，米是当年的早稻辗轧的新米，煮的饭特香，兴化的萝卜干脆、嫩、香、甜，我吃了两碗米饭。

饭后，他们到树行排班，我则履行我的职责——看船。小舅他们久久没返回到船这边来，我颈椎都望酸了，就是不见他们的人影。其实也就个把钟点，我感觉就像等了一个世纪。小舅他们终于来了，轮到他们卸树、称重、议价、结算。

我到大街上去找理发店。出发去兴化的那天下午，妈妈给了我一块钱，要我在兴化城里剃个头，买个兴化的大麻团吃吃。兴化的大麻团是名特小吃，类似于高邮的董塘、三垛的方酥、界首的茶干。我花了一角二分钱，剃了头。之后，我就在兴化城里的街头转悠了一会。在新华书店里，花了一角五分钱买了一本连环画小人书，书名叫《继续革命永向前》，说的是一个退伍军人回乡养猪的故事。

路过一家油饼店，我走了进去，店堂弥漫着油烟，油锅里正在炸大麻团。方形的铁丝编织的网状篮子搭在油锅的边缘，滤着刚出锅的麻团上的油，篮子里整齐地排列着十来个刚炸好的大麻团。麻团是圆柱型的，长约十一二公分，直径约五六公分，外皮脆黄，上面粘着不少芝麻，里面的馅估计是甜豆沙（案板上一个盆子里装着备好的豆沙）。价目表的牌子挂在木柱子上， 兴化大麻团：每个0.10元。这么贵呀，高邮的圆球形麻团只卖5分钱一个。我踌躇片刻，没有买。跨出店门槛的瞬间，我掉头又多看了一眼铁丝篮子里的大麻团。

逛了大约个把小时，兴化县城没给我留下太多的印象，除了大麻团，就是兴化县印刷厂大门外矗立着的一块高大的宣传画牌，画面上，工农兵三个人分别手持炼钢的铁钎、收割的镰刀、戍边的钢枪，底色是一片飘动着的彩旗，画面上方是光芒四射的“红宝书”——《毛泽东选集》。

当晚，还是新米煮饭，就着萝卜干，香甜、可口。饭后，我们就睡在打扫得清清爽爽的船舱里，两个大人谈论着树价下降的行情，交流回家后开工砌房子的规划，我听着听着，一会儿就进入了梦乡。

第三天早饭后，小舅他们上街买了些砌房造屋必须的芦席、铁钉、铁丝、铁锹等物料。十点钟左右，我们解缆启程，驶离树行水域，水面上的草屑、树叶、泡沫在木船外侧留下了重载时醒目的印记。

木船向西行驶，兴化县城渐行渐远。随船来玩的我，第一次上兴化，消费了二角七分钱，妈妈给的一块钱，还剩七角三分在我的裤兜里。