孔子“三十而立”，创办私学，设馆授徒。所谓私学，相对于官学而言，相当于今天的私立学校。

孔子所处的时代，周天子式微，诸侯争霸，无暇顾及官学和文化事业，一批宫廷乐师等文化人士流落民间，《论语》里就有这样的记载。《论语·微子第十八》云：“太师挚适齐，亚饭干适楚，三饭缭适蔡，四饭缺适秦，鼓方叔入于河，播鼗武入于汉，少师阳、击磬襄入于海。”这是说太师挚逃到了齐国，二饭乐师干逃到了楚国，三饭乐师缭逃到了蔡国，四饭乐师缺逃致函泰国，打鼓的方叔入居黄河之滨，摇小鼓的武入居汉水水涯，少师阳击磬的襄入居海边。这些身怀绝技的文化人带着文化典籍，到民间办学解决生计问题是完全可能的。事实上，私学在此之前已经悄然兴起。

据野史记载，孔子的外祖父颜襄是一位学识渊博者，长期从事私学教育，孔子是颜老先生的关门弟子，山东籍著名画家马骥在《孔子画传》中有专页“外祖父教外孙恩重如山”。而且在鲁国孔子的同龄人中，少正卯也是从事私学教育的，一度办学规模超大，影响超强，甚至连孔子的弟子们都被吸引过去了。至于说，孔子任大司寇不久就杀了少正卯，那是一段历史公案，众说纷纭，至今没有定论。同时期郑国的邓析也办起了以培养律师为主的私学。

故而，我不敢说，孔子是中国古代私学教育的开创者，或者说是孔子开创了中国古代私学教育的先河，尽管学界不少人持这样的观点。

颜襄也好，少正卯、邓析也罢，他们设置的私学有没有条件限制，到底教育了哪些人，历史上没有鲜明的标注。

然而，不论是《论语》，还是二十四史之首的《史记》，都有明确记载，孔子是平民教育第一人，他的私学大门始终对平民敞开，让一大批平民子弟接受文化教育。

孔子有简明的招生章程。“有教无类”（《论语·卫灵公篇第十五》）、“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”（注：脩为干肉，束是十条）（《论语·述而篇第七》）。

孔子公开宣示：人人都给以教育，没有“类”，也就是没有贫富、身份、地域等等限制。“有教无类”，只有四个字，但这四个字却是开天辟地、石破天惊的，因为在此之前，奴隶及社会下层人物没有接受教育的权利，其它私立学校也没有公开告白于天下，可以接受平民子弟入学。接受教育是每一个人的基本权利，但长期被剥夺了，是孔子替平民讨回了这个权利。

报名入学的手续也非常简单，孔子说：只要是主动给我一点见面礼，仅止于十条干肉，我从来没有不教育的。那时候人少地多，土地旷野，各种动物很多，十条干肉，实在是菲薄之礼，是任何人都有能力提供的。但孔子强调“自行”，亦即主动，这是调动学生学习的主动性，不是家长强迫，也没有任何外力影响，完全自动自发。有人要问，孔子既然注重平民教育，平民的地位是低下的，经济条件也是相对薄弱的，为什么一定要收取“束脩”呢？我想，一方面，孔子也要生活，他在政府里没有职务，没有固定的生活来源，收取廉价的学费是情理之中的。另一方面，孔子十分重视礼，一直主张“克己复礼”，这很大程度上是突出仪式感，体现“尊师”，后世的拜师礼兴许由此而来。

我们且看看跟随孔子时间最长、出身卑微、只比孔子小九岁的子路是如何进入孔门的。

《史记·仲尼弟子列传第七》介绍：仲由，字子路，卞人也。少孔子九岁。子路性鄙，好勇力，志伉直，冠雄鸡，佩豭豚（公猪），陵暴孔子。孔子设礼稍诱子路，子路后儒服委质，因门人请为弟子。

从这段文字中，我们可以了解到，子路性情粗野，喜欢逞强斗狠，志刚性直，整天戴着雄鸡式样的帽子，佩着公猪皮饰的宝剑，曾经欺辱孔子。孔子用礼乐慢慢引导他。后来，子路穿着儒服，带着礼物，通过孔子的门人请求成为孔子的学生。

这里面有三个关键词：儒服、委质（送上礼物）、请。是说子路整齐了衣冠，带着礼品，请求入学，这与孔子的招生条件是相符的。

子路入孔门是“有教无类”的有力明证，像这样一个整天横着走路的小混混，除了孔子，还有谁愿教敢教能教呢？

子路自入孔门，潜心学习，用心修炼，成为孔子最信任的学生之一，也是孔子最有力的保护者，孔子曾经感叹，“自吾得由，恶言不闻于耳”。而且，德行以及综合能力提升很快，以贫民身份进入诸侯国的管理层，列为蒲邑大夫，最后在卫国内乱中以忠直殉职，成就堂堂君子人生，以娴熟政事列孔门十哲，受到历代尊崇，先后被加封为“公、侯、先贤仲子”。

我们可以想象，如果不是进入孔门学习，子路可能终身就是一个浪迹乡野的野人，怎么可能登堂入室。

孔子一生弟子三千，来自全国各地，贵族出身的少之又少，《论语》里只有仲孙无忌和南宫敬叔两兄弟，绝大多数都是如子路一般的平民子弟。这些弟子从孔子那里学得文化、习得技能，更重要的是懂得了为人之道、为事之道，走上社会，或参与社会管理，或从事商业活动，一大批弟子步孔子后尘，创办学校，传播文化，使更多的平民接受教育，提高素质，立德做人。

誉孔子为至圣先师，不仅仅是他培育了三千粒文化的种子而撒向全国，引发了思想解放、百家争鸣，更重要的是他首创并力行平民化教育思想。这一伟大思想如一道闪电划破了奴隶制、封建制千年暗黑天空，给平民以光明、以启迪、以温暖，直到今天仍然闪烁着耀眼的光辉。

正如朱熹在《朱子语类》中所说：“天不生仲尼，万古如长夜。”平民尤甚。