乾隆《高邮州志》：“城内四面昔日俱有水关。……西水关亦应增设城外双人家头，以渲泄漕水。按，西水关今可不设。至东水关若能复开，则学宫前水可西流，较为曲折完密耳。”

宋太祖开宝四年（971），知军事高凝祐始筑高邮城。高邮城傍运河而立，是一座典型的南国水城。水是城市的生命线与生长线。筑城固然可以保护城市、防御外敌，但也隔断了水陆通道，于是陆路有城关城门，水路则有水关水门。故高邮城水关之设，理应追溯至高凝祐筑城之时。

乾隆志所言高邮城内四水关，今日可考者有三，分别为南、北水关与东水关。

1956年，高邮大运河临城段拓宽新挖，西门及西水关尽毁，消失于大运河茫茫波涛之中。缘因现存文献所载无多，已经难以考证。

高邮城四水关中，最重要者首推南水关。州志称：“城内外水源在上河三涵洞，即通湖桥、琵琶闸及南水关也。” 南水关为高邮旧城内水源之惟一源头，也是城区出入运河的重要通道。乾隆《高邮州志》，“城内市河，由南水关出北水关，汇通湖桥引河入运盐河。”雍正《高邮州志》：“运盐河，亦名东河，亦名下河。东抵兴化县，由县直东入白驹、刘庄二闸下海。”通过南、北水关与市河，完全打通了上河与下河的联系。

水关通“市河”，市河今存。旧城市河自南水关入，出北水关，全长1680米。《太平寰宇记》卷一三〇，玉女井，“在郭下望仙桥下，东齐道人郏道光与一女居井旁炼丹，与女同日上升。”《高邮州志》，“南市桥，古名迎仙桥，在州治西南。中市桥，古名望仙桥，在州西。北市桥，古名通仙桥，俗名高公桥，在州西北。”《寰宇记》为宋初的一部地理总志，成书于宋太宗雍熙三年（986），距高邮筑城仅15年。其中有关乡土情资的记载，当来源于彼时之高邮方志。

迎仙桥、望仙桥与通仙桥，皆与东齐郏道光炼丹成仙的传说有关。

在南北朝时期，高邮属齐地。一为南齐（479—502）。萧道成代宋建齐，史称南齐，也称萧齐。《南齐书·州郡上》：“广陵郡，海陵、广陵、高邮、江都、齐宁。”高邮，为南齐广陵郡之辖县。一为北齐（550—577），由东魏权臣高洋所建，史称北齐或高齐，因晚南齐48年，也称后齐。北魏分裂以后，因北齐地处东方齐地，西魏以及代之而起的北周与杨隋，亦称其为东齐。《隋书》卷八，“开皇初，高祖思定典礼……悉用东齐《仪注》以为准，亦微采（江南）王俭礼。”

天保三年（552），北齐乘着侯景之乱占据了长江以北地区，高邮入齐。陈宣帝太建五年（573），大将吴明彻北伐，“缘江城镇，相续降款”，高邮复归南朝。高邮在北齐治下，凡21年。《江南通志》卷三三，“玉女井，在高邮州西南，乐徐道人郏道光与一女居井旁炼丹，同日上升。”乐徐，古地名，在今河北省徐水附近。其时，与高邮同在北齐治下。故而，《寰宇记》所称之东齐，所指就是北齐。

《舆地纪胜》卷四三：景物下，“玉女井，在郭下望仙桥下。”仙释，“郏道光，在高邮县迎仙桥近东，曰泉亭，即玉女井也。”玉女井，三部文献所载或间有出入，但迎仙桥、望仙桥与通仙桥，皆在市河之上。这些富于神话色彩的桥名，印证了市河历史的悠久。保守一点说，市河的历史，至少不会晚于高邮筑城之开宝四年。

州志：“市河，在州治西新旧二城内。因通市井，故名。”通市井，这里的“通”作连通与交通讲。旧时，高邮城区的河道，一般都有通航的功能。嘉庆《高邮州志》卷一，“按，现在各河，惟城内市河，城外壕河，一律深通，其余复渐次淤垫。” 依志所载，其余者，曰南、北濯衣河，曰广储仓河，曰内濠，基本涵盖了城内主要的水道。

北宋神宗熙宁五年（1072），日本僧人成寻与其弟子七人自天台山赴五台山，乘船沿运河北上。《宋史》卷四九一，“熙宁五年，有僧诚寻至台州，止天台国清寺，愿留。州以闻，诏使赴阙。”当时，由于中日并非宗藩关系，成寻一行来宋也是私人身份，但宋廷却给予其官方使节的待遇。由枢密院降下札子，令成寻一行赴阙，并明文规定享受官方之接待。具体内容包括差官引伴、州县迎送、派兵护卫、优与盘缠、提供舟船等。

成寻《参天台五台山记》载，是年九月十四日，“子时，过六十里，至高邮县。广大县也。北去楚州宝应县界五十五里，南去江阳县卅三里。扬州有六县，江阳县、天长县、六合县、高邮县、海陵县、扬子县也。”九月十五日，“卯二点（五时半），开水门扉。入县……至县官舍前止船。午时出船，得顺风，飞帆。”成寻自扬州至邵伯，沿运河邗沟段北行。十四日午夜，至高邮城。十五日卯二点，“开水门扉”，即高邮城南水门依例开启的时刻。从子时至卯时，成寻等人当泊舟于城边运河上。“入县，至县官舍前止船，”应属于高邮县官方接洽与接待。依明清《高邮州志》城区图，成寻等舟过南水门，沿市河向北，折向北濯衣河东行，即至县衙之前。

两个世纪后，祥兴二年（1279），文天祥被元军押解赴大都。一行人沿运河而行，八月二十九日入高邮城，次日离高邮发楚州。《发高邮》诗云，“初出高沙门，轻舫绕城楼。一水何曲折，百年此绸缪。”州志，“淳熙乙巳（1185），郡守范嗣蠡建楼于四门上：东曰武宁门，楼曰捍海楼；南曰望云门，楼曰藩江楼；西曰建义门，楼曰通泗楼；北曰制胜门，楼曰屏淮楼。”自高邮城出南水门入运河，顺着运河折向北行，即是高邮西城门建义门。根据文天祥一行出行路线，参照高邮城四座城门与运河的相对位置，其中唯一可视实景只能是南水门至西城门之间的一段水程。“一水何曲折”，对应高邮城西南角运河河曲；“轻舫绕城楼”，即高邮西城门之通泗楼。可见，自北宋至南宋末，高邮南水门是存在的。

隆庆《高邮州志》：淳熙乙巳，“南北开二水门，通市河。”徐元德《赵侯修水门记》：“其北水门，岁久将隳。庆元丁巳（1197），天水赵侯来守，仰顾而叹曰：‘是安得坐视哉？使命漕司之往来，而运输之亟赴期会者络绎于此，猝遇摧颓，孰任其咎？’”“其高深若广加于旧者十之二，其石甓若垩坚于旧者亦如之。”赵侯名赵善义，时为高邮郡守。赵侯修北水门的缘起是其“岁久将隳”，影响到“使命漕司之往来”。自淳熙乙巳至庆元丁巳，为时不过12年，谈不上“岁久将隳”。故而，高邮北水门的开设，要远早于淳熙乙巳。在两宋时期，高邮南北水门，通过市河相连。“使命漕司之往来，而运输之亟赴期会者络绎于此”，实际上形成了与运河平行的市内运河。同时，由于南北水关的节制和控制，这段市区运河客观上构成了交通上下河之间的狭长型复式船闸。

隆庆志，淳熙乙巳，“南北开二水门，通市河。”乾隆《高邮州志》，更作“又于南北开二水门，通市河”，将高邮城南北水门的建成时间，仅及至南宋孝宗淳熙年间。如前所论，高邮城南北二水门的历史，要远早于这个时间。因此，州志的说法不足采信。

州志，万历十八年（1590），“十一月，开东水关。东水关从城南引水入关，出北关，风气完固。今废。故邮多灾患。”东水关，以大块城砖砌就，位于东护城河南段，蝶园广场石拱桥北侧。“东水关从城南引水入关”，有两条线路。一为南濯衣河，自南市桥引市河水直入东水关；一自南水关引水入内濠，一路沿城墙内侧汇合南濯衣河，入东水关。

高邮东水关，今存。在全国范围内，属于为数不多且保存较为完好的古代城池水关实物，弥足珍贵。