2022年12月22日，牵动众人心肠的自淌东路建设路面主体工程完工了，这是党和政府送给自淌沟人的年终大礼。我伫立在光滑的水泥路上向北看，又向南看，它就像一条深灰色的丝带飘在自淌河的东侧，与河西的水泥路遥相呼应，它们又像两条长龙伸向远方。夕阳照映下的自淌河更美了，清澈的河水倒映着古老而又焕发生机的村庄，自淌人的欢声笑语也随着晚风荡漾在河床，飘落在田野，飘飞在村庄。

在许多村庄早已通上水泥路、水泥路又变成柏油路、柏油路又变成彩虹路的今天，一条3米宽的水泥路何以让自淌沟人如此眉开眼笑?因为这条路让他们盼得太久了，可以说是望眼欲穿。

自淌河东路现阶段涉及两个自然组，南段为自淌组，北段为中桥组。该地段长1165米，自淌组涉及到13户，中桥组涉及到8户，共21户。在水泥路未建之前，这里是红砖铺成的路。当时，自淌沟村民也乐坏了，因为毕竟告别了祖祖辈辈走过的烂泥路了。

这条烂泥路，记载了多少酸甜苦辣的往事，也记载了多少悲欢离合的故事。我也是每天骑着自行车，带着女儿颠簸在这坑坑洼洼的泥路上去上班、去上学的。小雨时轮胎粘起的浮泥很快堵塞了自行车的车轮，笨重得无法动弹。只好折一根粗一点的树枝慢慢地、一点一点地把挡板间、轮子上、齿轮中的浮泥剔除。走一段，停一段;剔一段，歇一段，真是累得够呛。遇到下雨天，第二天早上就是车骑人或人抬车。晩上回家干脆把车子放在离家3里路之外的吴堡小镇上，深一脚、浅一脚地“拔”回家……那时，看到小镇上的砖头路，心里充满了“我的家门口要有一条砖头路就好了”的奢望。

直到上世纪九十年代后期，村委会首先征得中桥组村民的同意，用本组高速公路土地征用款为他们铺了一条砖头路。一年后，自淌组村民又用卖树款铺了砖头路。那时村民们奔走相告，一批批自淌沟人都兴冲冲地从这条砖路上走出家门，走出村头，走向邮城，走向苏南，走向都市。年终了，他们又带着满满的收获、满满的喜悦回家与亲人团聚。

10多年过去了，这条砖头路在风雨的侵蚀下，已变得斑驳不堪，特别是在大型机械和重载货车、拖拉机的反复碾压下，大都变得支离破碎，有的凹陷处已成了水坑，有的被辗成了砖屑，有的直接变成了泥路，远远望去，就像一块搓衣板。农闲时，行人少了，车辆也少了，这个砖路便成了草路、泥路或水路。名副其实的烂泥路又回来了!

2012年，在万福村部分成功人士的资助下，万福村“两委”牵头，中桥组、自淌组村民忍痛割爱，“以田换路”，好不容易依傍在石甲鱼塘边上建了一条水泥路，蜿蜒地连接着六安河和“七一”河。这条路也成了自淌人进出的唯一一条水泥路。不过，这条路刚到村口就断了头，自淌组、中桥组部分村民在心里嘀咕：“我们拿田为别人造路，自己却换来一条断头路!”如是雨天，外出回家的人只能站在村口眺望老家，等候家人送雨靴来才能回家，一声声无奈的叹息伤了无数回家人的心。

2015年，政府想群众所想，急群众所急，在资金短缺的情况下，想方设法，多头多路，为自淌河西建了一条水泥路，解决了西侧农户的出行难问题。陡然间，冷寂的河西，热闹起来了，而河东则成了“另一个世界”。

就是从那个时候起，自淌河东侧的村民们就开始盼路了：我们的家门口何时也有一条水泥路啊!大家等啊、盼啊，一年又一年，一春又一春，越等越着急，越盼愿望越强烈。尤其是老人落水、车辆受阻的时候，大家更是心急如焚。亲戚朋友走到这里都怨声载道：那边有水泥路，这边怎么就没有呢?有些人走到这里甚至以为走错了路。如是清晨走在这条路上，齐膝深的荒草上全是露水，它会将人们的鞋子和裤管打得湿漉漉的。这么美好的家园怎么就成了杂草丛生的“草原”啦!收菜籽的小贩不来了，收黄豆的小贩也不来了，连种田大户都不想种田了。有村民甚至担心：我们这里会不会真的成了一座荒村啦?

其实，同自淌东人一样着急的还有市、镇、村各级各任领导，他们一直在为自淌东路建设鼓与呼。每次到自淌查看工作，虽然是走在河西的水泥路上，但都要停下来朝河东的草路上看一看。政府部门也早已把自淌东路建设列入待建项目库，多次向上争取项目，多次联系部分成功人士和爱心人士，多次到实地查看，多次召开专题会议，多次耐心回应群众诉求，多次忍受村民的埋怨和不解……

尤其让人兴奋的是：2022年初，市工商联开展“百企兴百村，共走振兴路”恵民活动，就像一阵春风吹到了“差点被人遗忘”的自淌沟。他们精心遴选自淌东水泥路建设项目，主动对接相关企业，为企业与村之间搭建了“连心桥”。

在市农业农村局、财政局的支持下，再加上村委会采取了村民“一事一议”集资，2022年11月9日，投资47万多元的自淌东路终于破土动工了。当挖掘机的轰鸣声在自淌东路响起的时候，人们似乎听到了自淌村民发自内心的欢声笑语。

家门口的那条路终于建好了!在外回家的自淌人可以直接把轿车开到家门口了，再也甭担心车轮打滑了，也甭担心车子会陷入“泥潭”了，自淌东人从此彻底告别烂泥路。