解放前，我家在周庄镇开过一个首饰店，也是镇上唯一的一家首饰店。主要经营项目有三：一是代售从上海、无锡、泰州等地买来的金银饰品;二是制作一些工艺不太复杂的金银饰品，比如戒指、手环、项圈、手镯、脚镯等;三是来料加工改制，比如一个银项圈改制成一副手镯脚镯等。店门面只有两间。一间陈列金银饰品，由一个整天笑容满面的账房王先生负责接待顾客，收款付物。一间是作坊，一个师傅带一个年轻的学徒兼杂工。师傅姓马，从泰州聘请过来的，是家传的手艺人，五十多岁，除了夏天，他都戴着一顶黑色的瓜皮帽，穿一件浅灰色的长布衫。加工金银饰品时，他坐在一个高高的板凳上，上体前倾，伏在一张光滑明亮、一尘不染的长方形案台上，手拿一把银白色的小手锤，在一个巴掌大一点的铁砧子上轻轻敲打着，发出“的的”“的的”的声音。

周庄镇西临澛汀河，南通泰州，北达兴化，是一个繁华的集镇，周围四乡八村的人都喜欢到此来买东西，因而我家首饰店的生意很好。服务态度也很好。接待顾客时，如果是男性，不管是年轻人还是老年人，账房王先生都笑呵呵地先敬上一支当时很风行的“老刀牌”香烟(当时大部分人抽旱烟或水烟)。售出的饰品先用一块象征喜庆的红绸子仔细包好，再装进一个精美的首饰盒里。顾客走时，账房王先生都扬一扬右手，道一声“请走好，欢迎下次再来”。每当接受来料加工和付货时，账房王先生都从柜台下面拿出一个叫戥子的特制小秤——秤盘直径只有十公分左右，像个小碟子，秤杆也只比吃饭用的筷子稍长稍粗一点——让顾客仔细看清斤两，好放心。

周庄地形是长条状，东西长南北窄，一条长约二百米、用麻条石铺成的街道纵贯周庄东西。庄东头、西头各有一家铁匠铺，一家姓孙，一家姓丁，其名字不详，庄上人都习惯称呼为“孙铁匠”“丁铁匠”。

孙铁匠有个孙子叫孙家安，和我是周庄小学同班同学。我上学放学都经过孙家铁铺，下午放学时和孙家安同路，顺便拢到孙家铁铺那儿玩会儿。铁铺一边搁着一块又长又宽的木板，摆放着镰刀、铁锹、锄头等农具，火钳、铁铲、菜刀等一些生活用品，还有巴钉、牛头钉、枣核钉之类用来打家具或修木船用的小铁器。一边堆放着从铁炉里掏出来的烧过的煤渣。孙家安下午放学回来的任务就是蹲在煤渣堆旁，用一把小火钳拨弄着煤渣，把一些还没有完全烧透的煤渣挑出来，可继续用。我也在一旁帮忙，那时学校不布置家庭作业，闲着也是闲着，偶尔还能挑到一些废弃的牛头钉、枣核钉、小铁块什么的，可以聚集起来换麦芽糖吃。

孙家安的爷爷和爸爸在打铁时，腰间都系一条蓝灰色的大围裙，围裙上布满了被铁花烧成的小洞眼，肩头上搭一条毛巾，夏天上身只穿一件用白土布做的背心。他爷爷一手执小锤，一手用一把钳子夹着一块烧红的铁，他爸爸抡大锤。小锤发出清脆的“叮”的声音，大锤发出沉闷的“当”的声音，你一锤我一锤，配合默契，“叮——当”“叮——当”的声音传得很远，而且富有节奏感，煞是好听。就这样，一块铁就神奇地变成了一把镰刀或一把铁锹。锻打好的铁还要立刻放到一个水盆里，“嗤”的一声，刹时冒出一股青烟，名曰淬火，经过淬火的铁件更加结实耐用。

打铁是个又苦又累的手艺，由于成年累月弯着腰劳作，孙家安的爷爷五十多岁背就驼了，他爸爸四十岁不到背也挺不直了，两条粗壮的手臂上可以看到许多紫褐色的小斑点，这是多年飞溅的铁花留下的烙印。整天在“叮叮”“当当”的打击声中度过，听觉也受到影响，跟人讲话时，嗓门特别大，生怕别人听不到，其实是自己听力下降了。

俗话说：世上三样苦，打铁、捕鱼、磨豆腐。打铁是三苦中的第一苦，的确是这样。