高邮湖很浩瀚。高邮湖的历史不算很长。宋以前都是一些小湖，历史上称有36湖。真正使高邮湖水势猛增的，是南宋抗金时，引黄河之水入淮，想以水阻止金兵南下。结果金兵未能挡住，却开启了黄河夺淮的水患。从此，高邮湖成为“巨浸”，成为一个过水湖，一片汪洋。到了明初，才有高邮湖这个名称。

高邮的若干个小湖，曾是古邗沟的一部分。那时湖河是一体的，既是湖泊，也是运河，自然成为重要的航行要道，是扬州到淮安的必经之地。到了宋代，已经形成了珠湖、甓社湖和新开湖等几个较大的湖泊，运河就穿行其中。明清两代更是漕运的必经之路。由于黄河夺淮，淮水阻滞，高邮湖水势浩大，水患突出。漕船或渔船等在湖上航行，灾难频发，船毁人亡，损失惨重。

早在晋代，邗沟淤塞严重，舟船必须从高邮北10公里的樊良湖穿湖北上，但此湖风高浪急，行船常被风浪打翻沉没，人们视为危途。唐代李吉甫在湖上修筑平津堰，拦河蓄水，以利漕运。到了宋代，高邮以北湖区风浪较大，特别是山阳湾一段尤为突出，不时有船只倾覆。宋神宗熙宁元年(1068)始，每年在这一段沉船达170艘之多。人们加快了河湖分离避险的步伐。李溥载石投湖，积石为堤，修筑船闸。明成祖朱棣迁都北京后，大运河越来越受到朝廷的重视，淮扬的运河多行湖中，故有“湖漕”之名。经过陈瑄、白昂等数任河臣接力，终于实现了“河湖分道”的目标。航行和漕运的功能得到了大幅度提升。

在河湖分道的同时，人们也在探索规避自然风险的方法。为了航运的安全，开始在高邮湖沿线修筑避风港，确保航船及时避险。

何为避风塘(港)?最早是渔船躲避风浪的港湾。每到台风季节或恶劣天气，渔民们就会把船停到避风塘躲避自然灾害。后来航运或漕运的船只也进港避险。历史上人们利用湖岸地理的特点，修筑了若干个高邮湖的避风塘，成为渔民和航船的避难所。比较大的有高邮界首避风塘、高邮万家塘避风塘、高邮杨家坞避风塘、高邮石工头避风塘、高邮菱塘“肚子港”避风塘等。此外，天长、金湖和宝应还有一些避风塘。

界首避风塘位于界首运河大桥的西端。历史上界首以西的湖面称为津湖，水势浩大，是运河的主航道。界首避风港南北长数百米，东西宽数十米。有石堤将湖和避风塘隔开。最北端有一小出口与大湖相通。试想当年，当天气突变，乌云狂风大作时，航船鱼贯而入避风塘，以避风险。这无疑是一个安全而幸运的天堂。界首避风塘如今尚存，由于禁渔，塘内渔船少了许多，只有少数渔民以船为家长居于此。塘内鹅鸭偶鸣，略显冷落和破败。北出口已有杂树横生，满目水草。那种渔船穿梭、鸡犬相闻的水上人家的独特景象已经十分遥远。

位于高邮运河二桥北面的万家塘，也是一个古老的避风塘。当年是很热闹的，有上百户人家，几乎都是打渔为生。不仅有较大的渔船，还有小划子。塘内俨然就是一个村落。鹅鸭成群，更是湖鲜集散地。清代此地就建有水文站，专职监控高邮湖的水位。还曾开设过轮船码头，开往金湖、天长等地。高邮湖禁渔后，几经整治，面貌一新，已经成为明清故道景区的一部分。万家塘避风塘是高邮湖发展史上的一扇窗口。

运河二桥南侧便是杨家坞。杨家坞本是高邮湖的渔民停泊和修船的地方。以前是高邮湖和大运河之间的一个村，有上百户人家。从事取鱼、卖草、贩卖河鲜，过的是靠水吃水的日子。也曾是鱼市，有众多的鱼行，专门从事鱼虾螃蟹的外运买卖，主要是发往扬、镇、宁、沪等地。杨家坞当然也是避风塘，它的出口在其南端，呈U字型，似乎比万家塘的凹字型更能规避风浪。更重要的塘内的陆地上有船坞，专门用于修船。渔民在此晒网修船，油漆船，甚至造船。杨家坞还有不少帮船，是专门跑运输的。因此，杨家坞的功能似乎更全面一些。如今，杨家坞遗址尚存，但避风塘的功能已经丧失。在当年避风塘的那些水域，现在正是西堤风景区的核心所在。有明清运河故道的巨大石碑，有飘荡的芦苇、通幽的木桥和栈道。最抢眼的是长满碧草的运河故道，往昔行的是船，如今满是享受西堤自然风光的人群。当年的高邮“小河西”，已成为旅游打卡的网红地。

向南不远，在镇国寺的西侧，就是石工头避风港。该港建成年代并不久远，是规模最大、建设最完善，也是正在使用的避风港。在高邮湖禁渔前，这里渔船云集，水鸟成群，充满了渔港的生活气息。上千条渔船停泊其内，夜晚渔火闪耀，蔚为壮观。这里东傍镇国寺，西临高邮湖，南靠高邮运西船闸，有湖河调度闸，有运河落日营地，还有高耸的灯塔。这里视野开阔，湖景、河景和塔景尽收眼底，是运河诗人感叹、落泪和高歌的心仪之地。

高邮湖西边也有许多避风塘。此外，在高邮湖马棚湾北面有一个救生港水闸，始建于清，民国时期修缮。该闸是高邮湖和里运河之间的泄水闸，条石结构，颇具规模。1956年大运河拓宽，在里运河东边新开运河，救生港水闸因此被弃用，遗址尚存。闸旁有明清时期的避风船坞，曾被后人沿用。而今这里林密草盛，郁郁苍苍。救生港水闸及其避风塘，仍静静地横卧在高邮湖边，成为高邮湖发展史上重要的历史见证。

高邮湖的避风塘是历史沉积的窗口，是高邮湖和大运河发展史上不可或缺的一部分。