炎炎烈日，骑行在运河堤上，两岸意杨高耸，绿树成荫，微风扑面而来，还有运河水带来的清爽感遍及全身。那遮天蔽日的树，那承载着参天树木的堤，那么清新，那么温馨。

过去，运河堤边没有意杨，更加没有景观树，而是以柳树、榆树居多，也有少许楝树、桑树、梧桐和一些藤木类的杂树。听大人们讲，柳树具有护堤功能，自隋朝开凿运河之初就不断在两岸种植，一直延续至今。运河大堤经受了历次特大洪水的考验，离不开柳树的呵护。榆树则因为不受周边环境影响，每到夏季长势旺盛，树荫浓密，材质较好，树叶可以作为饲料，而倍受人们的喜爱。

有了树木便有了护林人。江都与高邮界碑向北约一公里的运河脚下有一处小房屋，是护林人办公兼生活场所。护林人姓李，是个热心人，对周边的老百姓很客气。客气归客气，还是比较讲原则的。有一年初夏，我和爷爷到运河堤上抹榆树叶子用于喂猪，正好给老李发现了。他说，榆树正处于黄金生长期，抹掉树叶肯定会影响其成长，太可惜了。那次老李的劝阻，我们一无所获。当然，老李深知人们生活不易，只要不违反原则，还是睁一只眼闭一只眼的。每逢秋冬季节，运河堤上落叶纷飞，附近的人们喜欢扫落叶用于烧大锅。他对扫落叶的行为并没有直接制止，只是不时地提醒人们，扫就是扫，千万不能掰树枝。我家堂哥也说老李的好。堂哥很勤劳，每每放学，总要去河堤上拾一两捆树枝背回家，有时攀爬到树上折断枯萎的树枝，老李也不计较，还不停地叮嘱，“注意安全，别滑下来……”随着生活条件的日益改善，人们不再上河堤抹树叶、扫落叶、拾树枝，护林人老李早已退休，运河脚下的小屋不知何时已拆除。

因为有了大树的遮挡，运河堤便成了孩子们的打卡地。每当夏季吃过午饭，我们找到一片阴凉处，将凉席往地面一铺，很快就进入了梦乡。午休后，更加有精力玩闹。有的三五成群地上树掏鸟窝，惹得鸟儿喳喳地叫，我们只顾自己快乐，一点也不体谅鸟儿的苦衷;有的则光着膀子，赤着双脚，跑到旁边的池塘里捉鱼摸虾，鱼虾没搞到，反而弄得浑身上下都是泥巴;也有装模作样写暑假作业的，看起来一本正经，实际上早已耐不住寂寞，终究还是加入到玩的行列。玩累了、出汗了、弄脏了，齐刷刷地、扑通扑通地跳进运河里，像一群放飞的野鸭子，激起阵阵浪花。

运河堤边的树自上世纪九十年代开始逐步更新。运河脚下东侧沿线种植水杉，它通直挺拔，春夏之际叶色翠绿，入秋之后叶片金黄，成为运河边上一道靓丽风景线。之后，由于道路拓宽，堤坡上柳树、榆树被意杨替代，仅六七年时间，运河堤上一排排意杨林立，长长的枝条、肥肥的叶片，迎风沙沙作响。近年来，由于社会经济高质量发展，运河堤边增加了榉树、桂树、玉兰、香樟、木棉、女贞等许多景观树，花朵一年四季交替开放，春色满堤，不断呈现出新气象、焕发出新活力。

我喜欢运河堤边的树，它们或高大挺拔，或婀娜多姿，无论春夏秋冬，始终坚如磐石，为我们遮风挡雨、护坡避险……