《高邮县志》载：司徒乡以其境内的司徒潭而得名。司徒潭在邮城东偏北四十五里、司徒集镇西偏南约九里处。水深之处谓之潭，可见，司徒潭本是当地一处较深的水潭。如今，从其现存众多的河港荡汊，亦可想见其昔日潭水之深广。司徒，本指古代教化人民之官，而以“司徒”来命名此处潭水，颇让人费解。

近读民国《三续高邮州志》，有一段文字，似与司徒乡地名的起源有关，谨录于下：

司徒财神庙，在五总十一里司徒潭镇，祀茆、竺、蒋、沈、吴五司徒神像。相传，神，唐末人，尝为一乡捍患，故庙祀之。其号“司徒”，则宋代追赠也。庙不知建自何年，光绪中，里人重修。

据此可知，司徒乡境内原有司徒潭镇，镇内曾有一座名为“司徒”的财神庙。唐末时，有为百姓抵御灾患的茆、竺、蒋、沈、吴五人，财神庙即系为祭祀他们而建，宋代追赠其号为“司徒”。故可推断，司徒潭乃因这座今已不存的司徒财神庙而得名。

明万历二十一年金陵唐氏富春堂刻本《新刻出像增补搜神记大全》(下称《搜神记》)亦有“扬州五司徒”的记载：扬州有茅、许、祝、蒋、吴姓五人结为兄弟，喜欢畋猎。当时扬州常有虎狼出没，危害百姓。一次，五兄弟在一山溪之畔遇到一位贫困孤独的老妇人，便以之为母收留赡养，过了一段其乐融融的日子。有一天，五兄弟打猎回家，却再也找不到那位老妇人了，认为应该是被老虎吃了，于是他们便在山野之中寻找老虎踪迹。有一只老虎跑到他们面前伏地而降，虎患遂息。百姓感佩五兄弟的德义之举，在江都县东兴乡金匮山之东(今邗江区西湖街道境内)建庙祭祀他们。只要人们向庙神祷告，往往有求必应。至隋炀帝时，因五兄弟护驾有功，封其号“司徒”，故后人称其庙为司徒庙;唐代封其号为“侯”;宋绍定四年(1231)，扬州帅守赵范平定入寇扬州的金国人李全后，认为庙神有暗中相助之功，遂向朝廷奏请加封，宋理宗赐庙额曰“英显”，故称“扬州英显司徒”;咸淳十一年(1275)，平章军国重事贾似道来扬州时，认为该庙神有护国祐民之功，奏请封号为“王”，五神被分封为“灵威忠惠翊顺王”“灵应忠利辅顺王”“灵助忠卫佐顺王”“灵佑忠济助顺王”“灵勇忠烈楚项王”。

《高邮州志》之说当源于《搜神记》，然无后者详细，且与之略异。一是州志所载五人“茆、竺、蒋、沈、吴”与《搜神记》“茅、许、祝、蒋、吴”稍异，“茆”与“茅”、 “竺”与“祝”均同音而不同字，另“沈”“许”有别;二是五人在世的时间，州志称在唐朝末年，而《搜神记》称在南北朝末至隋朝期间;三是五人封号司徒的时间，州志称在宋代，而《搜神记》则称在隋炀帝时。

历史上，扬州境内曾有多个司徒庙，如江都区永安镇、仪征市刘集镇、邗江区西湖街道等。而以西湖街道的司徒庙，史料记载最为详细。民国《甘泉县续志》(下称《续志》)关于西湖街道司徒庙之说，亦与《搜神记》稍异。一是称谓，《续志》称“五显司徒”，《搜神记》称“英显司徒”;二是司徒庙的缘起，《续志》除采录《搜神记》五兄弟之说外，另有茅智胜等五位扬州义士之说。《北齐书·王琳传》载：南北朝时期，北齐名将王琳“刑罚不滥，轻财爱士，得将卒之心，雅有忠义之节云云”。公元573年，王琳在寿阳(今安徽寿县)被南朝陈将领吴明彻俘获并杀害，葬于八公山侧，后由茅智胜等五人将其灵柩秘密送至北齐首都邺城。《资治通鉴》称茅等五人为寿阳人，北齐曾在安徽设扬州刺史，治所就在寿阳，称茅等五人为扬州人，亦不违史实。

故笔者认为，司徒乡之名源于司徒潭，而司徒潭之名则源于司徒财神庙。庙称“司徒”，或远在隋代，且以祭祀茅智胜等五义士之说较为可信。