在孔子的职业生涯中，主要是教书和做官，即使是流亡在外，没有停止教学活动，也没有停止追求自己的政治理想。

孔子做官很晚，时间也不长，五十一岁走马上任，五十五岁周游列国，真正做官的时间只有短短四年，在每一个岗位上的时间都很短。

司马迁是用高度凝练的语言介绍的：“定公以孔子为中都宰，一年，四方皆则之。由中都宰为司空，由司空为大司寇。”

司马迁只是介绍了孔子的职务演变，至于任内做了什么，做得怎样，鲜有涉猎。

司马迁是晚于孔子三百多年的人物，他所写作的《史记·孔子世家》，大多取材于《论语》《春秋》等先秦著作，因此，要全面了解孔子，仅仅读《史记》是不够的。

孔子每任一职，都颇有建树。

在中都宰任上，孔子“制为养生送死之节，长幼异食，强弱异任，男女别涂(途)，路无拾遗，器不雕伪。为四寸之棺，五寸之椁，因丘陵为坟，不封不树。行之一年，而四方之诸侯则焉”。(《孔子家语·相鲁第一》)

孔子建立“养生送死之节”，即生有保障、死有安葬制度，提倡按照年龄大小吃不同的食物，根据能力大小承担不同的任务，男女走路各走一边，在道路上遗失的东西没有人捡到据为己有，器物不求浮华雕饰，殡葬制度也进行了改革，提倡薄葬，不浪费木材，不占用耕地。

不用说两千年前，就依今天的眼光看，除了“男女别涂”，哪一项措施是落后的呢?

难怪，“一年，四方皆则之”，也就是说仅仅实施了一年，周边的各诸侯国都纷纷效法。

鲁定公看出了孔子不凡的管理能力，一年后，就直接从地方提拔到中央，连升了几级真说不好，当上管理土地的小司空(小司空或许是司空的副手，因为当时鲁国有司空一职，而且是由三桓世袭的)。

在小司空任上，孔子“乃别五土之性，而物各得其所生之宜，咸得厥所”。(《孔子家语·相鲁第一》)

孔子在其位谋其政，职责是管理土地，就做土地的事。他按照土地的性质把土地分成五类：山林、川泽、丘陵、坟衍(肥沃平旷的土地)、原隰(广平低湿之地)，引导民众按照不同类型的土地，种植不同的植物，结果“物各得其所生之宜，咸得厥所”(各种作物都种植在适宜的环境里，都得到了很好的生长)。

孔子时代，人类赖农牧以生存，土地是重要的生产资料。土地整理好了，作物丰收了，经济才能快速发展，百姓的生活也才能得到更好的改善。

孔子“别五土之性”是前所未有的创新，大大提高了土地的利用率和农业生产效率。效果多好，影响多大，史书上没有确记，但可从侧面推测之。孔子的工作业绩得到鲁国高层的充分认可，在小司空任上时间很短，又提拔为司法部门的主官大司寇，跻身卿大夫行列。

孔子在大司寇任上之所为，可圈可点者多多，拣重要的说。

治理社会秩序是司法部门的重点工作，孔子做了什么，倒是没有记载，但有效果显示，仅仅到任三个月，鲁国社会秩序就发生了根本性改变。《孔子家语·相鲁第一》介绍：“初，鲁之贩羊有沈犹氏者，常朝饮其羊以诈市人。有公慎氏者，妻淫不制。有慎溃氏，奢侈逾法。鲁之鬻六畜者，饰之储价。及孔子之为政也，则沈犹氏不敢朝饮其羊，公慎氏出其妻，慎溃氏越境而徙。三月，则鬻牛马者不储价，卖羊豚者不加饰，男女行者别其涂，道不拾遗。男尚忠信，女尚贞顺。四方客至于邑者，不求有司，皆如归焉。”说的是，鲁国在孔子任大司寇前，风气不好，社会秩序混乱，坑蒙拐骗、男盗女娼现象严重。孔子只治理了三个月，市场买卖公平，特别是人的品质迅速提升，男子崇尚忠信，女子崇尚贞顺。令人难以置信的是，外地来到鲁国的客商，不需要求助于主管商旅的官员帮忙，都像到家一样地安全方便。宾至如归，就是孔子营造的营商环境，也是这个成语的出处。

《孔子家语》还说孔子“由小司空为鲁大司寇，设法而不用，无奸民”。这就更加难能可贵了，虽然设立了法律条文，但是由于社会秩序良好，也派不上用场，社会上也没有犯法的奸民。

有人要问，孔子到底采取了什么妙计，能在短期内达到如此奇异的效果。史上虽然没有确切的文字记载，但从孔子为政理念上可以揣测到，孔子一定是重礼重德，辅之以法，加强民众的道德建设，提高个体的法律遵从和道德依归。

在大司寇任上，孔子还做了两件足以彪炳史册、辉映千秋的大事。一是参与并主导了齐鲁夹谷之会，以自己的智慧和勇气，挫败了强齐凌弱的阴谋，迫使齐国退回侵占鲁国的土地，取得了以弱胜强的外交胜利，鲁定公为此扬眉吐气，鲁国在诸侯间名声大振。另一件是堕三都。鲁国到鲁定公早已是“陪臣执国命”，国家大权掌握在“三桓”(季孙氏、叔孙氏、孟孙氏)，即三大家族手中，他们不仅有博大的封地、有私人武装，还有各自的私家城邑，严重违背礼制和国家安全。孔子提出了堕三都的计划，得到鲁定公的同意，于公元前498年秋季派子路执行，郈城和费城相继被毁，不料，毁成城时，遭到三家的联合抵抗，堕三都功败垂成。孔子也因此与三大家族结下了梁子。

此事后不久，鲁定公和执政者季桓子中了齐国的离间计，接受齐国的贿赂，收下了齐国赠送的美女和彩马，竟然多日不理朝政。年终郊祭时，应该分给大夫们祭肉，而孔子没有。这实际上是季桓子免除了孔子的职务，把孔子挤出了管理者队伍。无可奈何之下，孔子开始了十四年流亡之旅。

十四年里，孔子到过多个诸侯国，向当国者宣传自己的仁政思想，可是，诸侯割据、战火连绵的当下，有谁听得下孔子的言说。

颜回曰：“夫子之道至大，天下莫能容。虽然，夫子推而行之，世不我用，有国者之丑也，夫子何病焉?不容，然后见君子。”(《孔子家语·在厄第二十》)

颜回说：“老师的道太广大了，天下也不能容纳。虽然如此，您还是竭力推行。世人不用您，那是当权者的耻辱，您何必为此忧虑呢?不被容纳，才看出您是君子。”

这不是颜回对老师的安慰，也不是学生对老师的奉承。后来的史实表明，颜回说得对。孔子卓越的施政才能和业绩，记录在历史里;孔子治国理政的伟大思想，一直为后世铭记和运用。