武宁王庙故址在三垛老镇区东北隅，它西邻光福寺，北依城隍庙，前殿雄伟，后楼高耸，幽径溢芳，碧空流云，堪称别有洞天。

从前河泊舟登岸，抬头可见一古朴牌坊，圆形拱门，横额书“武宁王庙”四个大字，此即临河山门。经山门沿宁王巷向北，横穿前街、二街、三街，遥见一水磨罗砥砖贴面的山门殿，圆形拱门上方，“古武宁王庙”五个朴拙大字赫然入目。山门殿内，一块披着厚重历史风尘的石碑拔地而起，诚如县志所云：此碑“剥蚀难辨，残文简介武宁王生平……”

过山门殿为一院落，古木参天，老干虬枝，中有天香炉一只，腹壁铸着“国泰民安、风调雨顺”及施主的功德芳名。一条神道直抵大殿，大殿正中，武宁王贴金塑像端坐神台，峨冠博带，面容俊朗，透着一种驭将统兵的龙骧虎视。两厢为列将台，陈霸先、王僧辨等六员大将披甲戴盔，各执兵器肃立左右，皆横眉怒目，栩栩如生，鸷敌望而生畏。

史料记载，南朝（梁）简文帝萧纲之子萧大威受封为武宁王，邑2000户，三垛及其周边地区（旧名武宁）即为其封地。时值侯景之乱，大威遇害于三垛，后里人“遂立武宁王庙以祀之”。此即武宁王庙之由来。

侯景之乱是南朝梁武帝末年由降将侯景发动的叛乱。侯景原为北魏镇守河南的大将，公元547年降梁，受封为河南王。次年举兵叛乱，取谯州，过长江，549年破建康而攻台城，武帝含愤而死。侯景改立萧纲为简文帝。551年废萧纲而立萧栋为梁帝。施废梁帝自立，改国号汉。552年汉被梁将陈霸先等所灭，侯景逃亡时被部下杀死。

侯景之乱在中国历史上留下了血淋淋的一页。范文澜先生在《中国通史》中说，侯景破建康后，“专事烧杀掠夺，做尽惨虐行为，以取笑乐”，使长江流域第一个政治经济文化中心、南北各40里、拥有28万户的大都市“荡然无存”。而后又分兵向广陵、吴郡、吴兴、会稽，追杀逃亡诸王，大肆烧杀抢掠。破广陵时，“捕城中人不论老少，埋半身入土，兵士驰马射击，8000人一时都被惨杀……”真可谓“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽”。三垛以立庙祭祀这一特殊的方式记录了这一惨烈悲怆的历史，用建筑和宗教的语言再现了那一幕惊心动魄的风云变幻。它凝结着庶民百姓的爱憎和是非、良知和愿望、理想和信仰。从这个意义上说，这遗世独立的武宁王庙并不比香火天下、庙食盈寰的孔庙、关庙、岳庙等逊色。

武宁王庙距今已有1450余年，最近一次重修是清乾隆年间，县志记载：“乾隆辛丑，后楼毁于火，前殿亦颓圮，里人葛锦山重建。锦山，明御史萱六世裔也。”后经历天灾战乱，到抗战期间已是衰微破败。惜国事是非，民生凋敝，无力维修。主持僧只手头陀是个戒行严苦的和尚，因发愿重修庙宇，竟一刀砍下左手，置于一玻璃器皿中，用药水浸泡，吊于项下，旋即行脚囊钵，云游化缘，行踪不定。曾有人在普陀、峨嵋、五台山等地见到他，可惜一直没有回来，大概早已往生了。

千余年来，以三垛为中心的高邮东部地区一直称作武宁，直至近代，这个具有独特内涵的名称，才湮没于朝代的兴废和更迭中。汪曾祺先生曾因此在《他乡寄意》中无奈地感叹：“连秦少游的老家（武安乡）在哪里，也都搞不清楚，实在有点对不住这位绝代词人。”上世纪80年代地名普查时，与三垛相邻的三阳改称武宁，虽与历史上的武宁相去甚远（至少范围要小得多），但多少给汪曾祺以一些宽慰，却不料昙花一现，武宁这个地名又消失于后来的区划调整中。

建国初，武宁王庙彻底颓圮，荡然无存。但是，千百年来薪火传承所铸就的道德、伦理、精神、文化的大厦却不应因之坍塌。