中小城市的饮用水，在自来水未普及前，挑水是必然的事。

在孩提时代，家里饮水用水都要到河边口去挑，每个人家都备有一两只大缸，挑回来的水比较混浊，要用明矾沉淀后方能食用。靠水源近的也有用小木桶拎，距离水源远的都要挑水，一般人家都是自家弄水，也有缺乏劳力的，抑或没有担水工具的，都要请人挑。协调性差的家庭也会出现断水情况，俗话说:“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。”为减少挑水的辛苦，淘米、洗菜、洗碗及洗衣服被褥等活，一般都要到河边码头上去进行。

因有需求，挑水竟成了一个职业。我家附近就有两个靠挑水为生计的，一个姓万，外地逃荒留落在此地，二料个子，脸上有点麻，挑水时常打号子，但声音不大。一个姓蒋，小时候生眼疾半途瞎掉了，后来结婚还生了个儿子，因皮肤黝黑，就叫小黑子。小黑子学习不太用功，但十分调皮，爬树捉叽溜，溜下河洗澡，掼铜板弹球，用弹弓打鸟……无一不在一帮孩子中是个头。小黑子妈妈在清管所工作，瞎子父亲看不见也管不到他，一挨到天黑若还不见小黑子的人影子，就会从西边传来他妈妈的叫喊声：“小黑子唉，小黑子唉……”我一听到他妈妈的呼唤声，就知道小黑子又玩疯了不晓得回家了，有时我也会悄悄地去找，去通风报信，“你妈妈喊你回家呢！”

小黑子在家另一个作用，就是当瞎父亲的拐棍，瞎父亲挑水下坡时，他牵着父亲的手，走平路或上坡台子的时候，瞎父亲的手就担在小黑子的肩上，小黑子边走还边玩着手中的东西。挑水一般2分钱一担，一天挑下来也就块把钱。

小黑子已退休数年，瞎父亲也去世二三十年，母亲去年才病故，享年96岁，据说小黑子夫妻两个对母亲很孝顺。日前，我早晨跑步时遇到小黑子，攀谈中知道，他三个女儿中也出了个“秀才”，小女儿南师大硕士研究生毕业，现在南京做教师。

浴室、食堂及茶炉子等用水量大的地方，都有专职或兼职挑水的。草巷口地域挑水的是个哑巴，天王寺附近挑水的是个女的，人称“大朱”。有的浴室距离河边较远，从大早挑到中午也蛮够呛的，下午还要做其它杂事，非常辛苦。

挑水也有挑水的规矩，例如，春节期间首次下河挑水，手中要拿一股香，敬河神，嘴上还不住地祷告，至于说什么就不知道了。逄过年过节，每担水可能还要加一分钱。

上世纪七十年代初，开始有自来水了，但不普及，一条巷半个街的设一个自来水站点，还是2分钱一担，但请人挑水的不多了，大多数人家自备一副铅桶，自有自顺便，去煤炭店买煤饼也用铅桶。

自来水逐步普及了，挑水及挑水这行当自然成了历史。