子贡在孔子弟子中是很特别的一位。年龄小，比孔子小三十一岁。出身商家，生意做得非常成功，财富积累富可敌国，与诸侯们分庭抗礼。司马迁《史记·货殖列传》是这么介绍的：“子贡既学于仲尼，退而仕于卫，废著鬻财于曹、鲁之间，七十子之徒，赐最为饶益。子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。”意思是说，子贡曾在孔子门下学习，后来到卫国做官，又利用买贱卖贵的方法在曹国与鲁国之间经营。在孔子的七十位高徒中，子贡是最富有的。子贡常常坐着四马牵引的车子，携带厚礼访问、馈赠诸侯。那些诸侯国的国君们与子贡只行宾主之礼，而不行君臣之礼。可见，子贡在诸侯国中的影响有多大。孔子也曾感叹颜回道德完美但经济上常常困顿，而子贡不听从命运安排，去做生意，猜测市场行情往往很准。(语出《论语先进》：“回也其庶乎，屡。空赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。”)

子贡头脑发达，思维活跃，语言表达是外交家级别的，也确实出使多国，化解国际难题。他曾经有过一次出使而使五国形势发生剧变的辉煌业绩，《史记·仲尼弟子列传》有详细记载。有人据此说子贡是纵横家的鼻祖，也不是信口开河。春秋战国时期著名的纵横家苏秦、张仪是鬼谷子的学生，而鬼谷子至少是子贡身后一两个世纪的人物。

我认为子贡很可爱，有时被孔子批评还是嬉皮笑脸的。在《论语》中出场的次数很多，向孔子提问题的次数也很多，有时所提问题比较“刁钻”，褒义一点说比较新颖独特。

有一天，子贡跑来问孔子：有没有一个字是可以拿来终身奉行的。孔子说，有啊。孔子还真的告诉他，有一个字可以奉行终身，而且还跟进解释了这个字的具体内容。

《论语·卫灵公》是这样记载的：子贡问曰：“有一言而可以终身行者乎?”子曰：“其恕乎!己所不欲，勿施于人。”

“一言”之“言”，金良年先生在《四书章句集注》今译里解释为“话”，即为“一句话”。傅杰先生在其所著的《论语百句》中解释为“字”，即为“一个字”。我从傅译，因为孔子回答的正是一个字——恕。而且，“言”作“字”讲的早已有之，比如“五言诗”之“言”、“万言书”之“言”。

按字面解释，恕是宽恕、原谅。孔子对恕有具体解释，或者叫实现路径，也就是说如何做到恕呢?恕的实现途径是“己所不欲，勿施于人”，自己不喜欢、不想望的，不要强加于别人。说得更通俗一点，就是凡事要替别人着想，要进行换位思考，“如果我是对方，我会怎么想、怎么做”，然后自己再作出做与不做、怎么做的判断，这样就不至于强人所难，甚至所做与对方所想失之千里。

举一个例子说，一个老板在给员工发工钱的时候想一想，如果我是员工我要多少钱、该希望什么时候发钱。这样一想，可能就不会克扣员工的工钱，更不会一拖再拖，甚至卷铺盖走路。

民间常听人说，拿己心换人心，就是换位思考，就是设身处地。原来，孔子的“恕”早已深深扎根于中华大地，浸洇在世世代代的心灵。

“己所不欲，勿施于人”，只是“恕”的一般要求，更进一步是“己欲立而立人，己欲达而达人”，如果做到这一步，一个人的德行离“仁”就不远了。自己在社会上立稳脚跟了，想到帮助别人也立稳脚跟，自己发达了，也帮助别人一起发达，这样的人还不是仁人吗?

所以，孔子告诉子贡，“恕”可以奉行终身。