高邮有句老话：“人情怕请，诡谎怕顶。”不管是至亲好友还是同事同窗，但凡家里有红白喜事相邀，不能开口推辞，只能爽快应下。而在邮城人的说法里，去赴这场红白喜事之约，便称作“出人情”。

出人情当天，无论男女老少都得精心打扮一番。如今日子富足，早已不必为衣食操劳。可总记得小时候，跟着母亲去赴宴出人情，像样的衣裳得跟隔壁邻居家的孩子临时借来穿，不能显得太寒酸，要不然会让人家耻笑。

赴宴时间早晚、礼金多少，全看关系亲疏与过往人情。至亲或是交情深厚的，要去得稍早些，既显尊重，也能搭把手张罗琐事；份子钱自然也比旁人多些，这并非刻意攀比，说到底都是礼尚往来，正所谓“人情不聚钱，一钱还一钱”，你来我往才是地道的人情世故。若是结婚喜宴，还有“吃一顿酒给一顿钱”的讲究：头天晚上的暖房酒，赴宴长辈要给新娘或新郎“压兜子”；第二天中午正餐才是正式出人情，晚上新娘或新郎敬长辈酒喊人时，还要给“打发”红包。

主家办席的地方，门口常会摆上一张桌子，两位执事分坐两旁：一人点收礼金，一人提笔记账。收钱的会给每位来宾递上两支香烟——若是喜事，再加个十元、二十元的小红包；若是白事，便备两片云片糕；若逢喜丧，还会多给两只寿碗。这些细微的习俗，恰是生命仪程里最质朴的慰藉。

登记礼金后，主家会热情地迎上来说几句客套话，然后便指引座位，但多数人更愿寻着相熟的面孔围坐。方一落座，久违的寒暄便如春水化冻：从儿女前程聊到房价涨跌，从家长里短议到国际风云，一桌一世界，满堂皆是鲜活的人间烟火。聊的时间长短，完全看主家开席早晚。

有意思的是，不管在家里还是在酒店，开席前桌上都不放筷子，得等主家点头示意，服务员才会逐桌分发——想来是怕客人没到齐，桌上的冷盘就被吃光，难免有些失礼。生日、满月、乔迁、白事这类宴席还好，开席偏早；唯独结婚喜宴，往往要等吉时才开席，常让一桌人等得饥肠辘辘。

主家见客人来得差不多了，便会通知发筷子。忽见服务员托着筷子翩然而至，满场顿时精神抖擞。此时宾客面前的酒和饮料早已倒满，筷子一到手，不管主家或是主持人还在说着什么，大家纷纷端杯提筷，喝酒吃菜，这场宴席才算真正拉开序幕。

高邮的酒席向来以排场见称：开篇便是八至十道荤素相宜的凉菜，铺陈出十足仪式感；紧随其后的头道汤拉开热菜序幕，接着鸡鸭鱼肉、虾鳖蟹贝轮番登场，烧、炖、煮、蒸、炒百般技法尽显功底，席间还常会穿插三道精致点心，收尾再以汤品配主食。一桌宴席下来，汤菜点心少说也有二十余道，往往菜品丰盛到吃不完，最终只能打包而归，这般铺张难免造成浪费。

酒足饭饱，宾客们陆续起身，在门口与主家握手道别，互道“再会”，一场人情往来便告落幕。